Miembros de la Coalición de Autodefensa Comunitaria patrullan las calles de los barrios para alertar a la población sobre las operaciones del ICE e informarla de sus derechos.
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El lunes por la mañana, Azusena Favela y Adalberto Ríos conducían hacia el norte por la avenida Griffith, en el sur de Los Ángeles, atentos a la presencia de vehículos de marca estadounidense sin distintivos, con cristales tintados oscuros y matrículas gubernamentales, cualquier cosa que pudiera indicar la presencia de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Al girar a la izquierda en la calle 23, Favela vio a lo lejos un camión blanco con luces amarillas intermitentes parado cerca de un cruce.
“¿Lo ves?”, dijo.
“¿Las luces?”, dijo Ríos.
“Sí”, murmuró ella.
Ríos cogió una radio bidireccional que tenía en la mano y habló por ella: “¿Cuál es tu ubicación, Lupe?”.
“Calles 27 y San Pedro”, dijo ella, en medio del ruido estático.
“Vemos algunas luces”, dijo. “Vamos a comprobarlo, les avisaremos si vemos algo”.
En todo el país, grupos comunitarios y defensores de los derechos de los inmigrantes comenzaron a prepararse para las deportaciones masivas del presidente Trump organizando talleres para conocer sus derechos, manifestaciones callejeras y, en algunos casos, representación legal para personas que enfrentan deportaciones.
En el sur de California, muchos grupos se unieron para patrullar los vecindarios para alertar a los residentes de las redadas de inmigración e informarles de sus derechos constitucionales.
A la vanguardia de este esfuerzo se encuentra Unión del Barrio, una organización política independiente que defiende los derechos de los inmigrantes y la justicia social. La organización, con sede en San Diego, ha ayudado a organizar el lanzamiento de la Coalición de Autodefensa Comunitaria, una red de más de 80 grupos comunitarios.
Unión del Barrio afirma que ha ayudado a formar a los miembros de la coalición sobre cómo detectar a los agentes federales de inmigración fijándose en los vehículos que utilizan antes de seguirlos y utilizando las redes sociales para alertar a los residentes de la zona. Cuando pueden seguir a los agentes durante las redadas de inmigración, los miembros de la coalición se mantienen a distancia pero utilizan megáfonos para informar a los residentes sobre sus derechos.
Las patrullas, dicen los organizadores, también ayudan a frenar la desinformación que se comparte en las redes sociales. Dicen que los residentes, que ya están en alerta máxima y asustados, a veces hacen informes falsos o confunden un vehículo civil con el ICE.
“No somos violentos, no intentamos infringir ninguna ley, pero hacemos todo lo que está en nuestras manos para proteger a la comunidad”, declaró Ron Gochez, miembro de Unión del Barrio.
Según Gochez, la organización lleva años realizando patrullas comunitarias. Fueron fundamentales durante la represión de la inmigración en la década de 1990, así como bajo las administraciones de Obama y el primer Trump.
Hace casi un mes, Favela dijo que se encontraron con agentes del ICE que habían detenido a un hombre que se disponía a ir a trabajar.
Dijo que el agente tenía una carpeta con una foto de una persona que creían que era el conductor. Dijo que el conductor dijo al agente que él no era la persona de la foto y se negó a salir del coche.
“Los agentes vieron que estábamos allí y que estábamos grabando y se marcharon”, dijo Favela.
Gochez dijo que las patrullas ayudaron a desbaratar al menos dos operaciones el domingo, en medio de rumores de que agentes federales de la ley planeaban llevar a cabo una acción de control de inmigración a gran escala en la región de Los Ángeles. Dijo que más de 150 miembros de la coalición estaban al acecho.
Fue una de esas patrullas la que se topó con una operación en Alhambra. Los miembros de la coalición siguieron a los agentes del ICE desde un punto de parada en una tienda Target hasta un complejo de apartamentos.
Un vídeo publicado en la plataforma de medios sociales Instagram muestra a los miembros de pie a cierta distancia de los agentes federales mientras utilizan un megáfono para comunicarse con los residentes en el interior del edificio.
“Pueden tener sus propias órdenes de detención que no estén firmadas por un juez, no son válidas”, se oye decir a un hombre con un megáfono en el vídeo antes de que termine.
Se había pedido al Centro de Detención Metropolitano de Los Ángeles -un centro de reclusión gestionado por la Oficina Federal de Prisiones- que se preparara para una afluencia de hasta 120 nuevos detenidos por las redadas de inmigración previstas, pero al final del domingo los funcionarios habían dejado a una docena de personas para su procesamiento, dijo al Times una fuente familiarizada con la situación.
Richard Beam, portavoz del ICE, no respondió a las peticiones de comentarios.
Favela y Ríos siguieron conduciendo hacia el camión con luces.
Al menos otros cinco voluntarios se les habían unido, entre ellos miembros del Centro Harriet Tubman para la Justicia Social y de la Asociación de Educadores de la Raza.
Antes de las patrullas, Ríos había colocado pancartas magnéticas en algunos de los vehículos. Las pancartas rojas y negras muestran la imagen de un escudo con las palabras “Patrullas Comunitarias”. Junto a ella, están las palabras “Protegiendo a las comunidades del ICE y del terror policial”.
Terror no es una palabra utilizada a la ligera por los miembros de la coalición. Señalan una larga historia de abusos policiales y leyes discriminatorias que han tenido como blanco a inmigrantes chinos, japoneses y mexicanos y a sus descendientes.
Ríos dijo que la represión de la inmigración de la administración Trump, que se centra principalmente en las comunidades latinas, ha causado tanto miedo que algunas personas entran y salen apresuradamente de las tiendas. La gente incluso ha confundido un camión de jardinería de la ciudad de Los Ángeles con ICE.
“El camión era blanco y tenía una franja verde”, dijo Ríos.
“Creo que lo que escuchas de la gente es que tienen miedo de ir a trabajar, pero no tienen otra opción”, dijo Favela, añadiendo que han recibido peticiones de los residentes sobre patrullar sus calles.
“Hay mucho miedo y eso para mí es terror. No deberíamos tener que levantarnos cada mañana y preguntarnos si es la última vez que veremos a nuestra familia”.
Ríos se hizo eco de ese sentimiento.
“Sólo intentamos ayudar a la comunidad a protegerse”.
Los residentes de la zona dijeron que estaban agradecidos por las patrullas y por los voluntarios que ayudaban a informar a los residentes sobre sus derechos.
A lo largo de la Avenida Central y la Calle 20, Juan Gonzales, de 65 años, dijo que estaba en la zona cuando los voluntarios se detuvieron y distribuyeron tarjetas rojas que enumeran los derechos constitucionales bajo la 4ª y 5ª Enmienda.
“Las tarjetas dan ventaja a la gente”, dijo. “Te dicen cómo responder en una situación con el ICE porque estas aplicaciones pueden ocurrir en cualquier lugar”.
Más arriba en la calle, Ricky Lewis, de 69 años, dijo que se oponía a cualquier aplicación de la ley de inmigración que separara a las familias. Dijo que las patrullas comunitarias eran algo bueno...
“Creo que informar a la gente les ayuda a saber cuáles son sus derechos”, dijo, añadiendo que ayuda a la gente a tomar decisiones informadas.
Favela y Ríos dijeron que es un buen día cuando no hay avistamientos de ICE.
A medida que se acercaban al camión blanco, la pareja miró el camión mientras pasaban lentamente a su lado. Tras echar un vistazo al vehículo, la pareja llegó a la conclusión de que pertenecía a alguien del vecindario, no al ICE.
Aliviados, continuaron con sus patrullas. Sería uno de esos días buenos.
Keri Blakinger, redactora del Times, ha contribuido a este reportaje.
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